未来将会怎样？我想，应该会有更多的希望。联邦政府在华盛顿特区建立了国家交流障碍协会，这样就能保证有持续充足的联邦基金投入到口吃的研究中来。
现在我们已经能够看到这一研究的成果了。1989年，一些研究者报告说，他们已经发现了导致口吃者声带闭锁的脑部区域。这一发现意味着研究人员可以尝试采用药物方式，对相关的脑区进行治疗。我们可以想象得出，未来治疗口吃也许只要简简单单吃上一粒药片就可以了。
国家健康协会的研究人员正在尝试用注射方法治疗口吃问题，他们向控制声带的肌肉注射一种化学物质，这种物质的作用是暂时地麻痹声带或者使声带变得柔弱，这样能防止声带闭锁。初步的研究发现这一方法能够减轻患者的口吃程度，通过让更多的患者参加试验，更进一步的研究正在进行当中。以后的治疗方法很可能是对口吃患者的声带部位每年注射一到两次这种物质。如果口吃患者确信这种方法是有效的话，大多数人可能都愿意进行这种方式的治疗。
也许目前正在进行最激动人心的一项研究要数国家口吃矫治中心和纽约一家大医院合作开展的一个项目。在这一研究中，我们麻醉了四位患者的声带，想知道我们是否能够消除口吃的神经触发，也就是向大脑报告声带紧张度的神经冲动。如果一点都不知道声带紧张，那么就能避免口吃。
声带部位的神经存在着复杂的运行机制，它们实际上有两种功能。一方面，它们是传感神经，会检测声带肌肉的紧张度，然后将这一信息传送给大脑。另一方面，他们同时也是运动神经，能接受大脑发来的指令脉冲，然后收缩或者放松声带。任何设计用来麻醉神经的办法都必须将神经中的传感部分独立出来，因为如果你同时把运动神经部分也麻醉了的话，那么将导致声带的瘫痪，也就不可能说话了。
幸运的是，神经中的纤维排列方式使我们能够有选择性的麻醉其中的传感部分。将神经冲动传输到肌肉的的运动神经纤维汇聚于神经中心部位，而传输来自于肌肉的神经冲动的传感神经纤维位于神经的外围部分。当神经被注射入麻醉剂后，开始的时候，神经的双向传输都被阻塞了。但是经过一段时间，通常是20分钟，内核部分（运动部分）首先恢复，然后是外围部分恢复。如果我们的想法是正确的话，那么在神经的内外两侧都注入麻醉剂，结果将是声带的完全瘫痪。声带收缩的运动能力将首先恢复，然后才是声带感觉能力的恢复。
总共有四位患者接受了注射治疗。第一位是一个大约45岁的男子，有持续一生之久的严重口吃。在接受了双恻注射10分钟以后，他变得完全无法说话，也就是说，他发不出发出任何声音，他的声带极其虚弱无力，跟正常人完全无法相比。他能够做出发音的口形，但是别人完全听不到他的声音。
注射了麻醉剂37分钟以后，别人能够听到他发出的微弱无力的嗓音。在后来的26分钟时间里，他的嗓音逐渐增强，因为神经中内核部分的麻醉剂开始逐渐失去效力。
最值得注意的一方面是在后来的26分钟时间里面，患者的语言完完全全的流利了起来。没有哪一个单词是支离破碎的，他们全部是以完整的句子形式说出来，不仅正在进行的交谈时这样，就连打电话的时候也是如此。过了这段流利期之后，他又逐渐开始口吃，因为神经中的传感部分逐渐从麻醉剂的药效中恢复过来了。又过了12分钟，他又完完全全恢复到以前口吃的老样子了。
其他三个参加研究的患者，他们的反应大致相同。首先完全失语，然后能发出微弱的并且逐渐增大声音，这时语言是流利的。最后是持续短时间的轻微的口吃，然后逐渐恢复到麻醉前的口吃水平。
这个发现证实了我们的假设，就是如果我们能够有选择地阻塞连接到声带的神经的外层部分，那么我们就有可能完全治愈口吃。
我在纽约大学的一位同事现在从事的正是这一方法的研究。虽然这一研究正处于试验期。他们从动物身上取下小段的混合型神经，然后将其放入培养液中保持活性，再在其中放入酶。其中的一些酶对传感神经有亲合性—在某种意义上说，这些酶会吃掉它们。研究人员正在想办法如何能够把传感神经去得一干二净，同时运动神经又毫发未损。
这种研究的意义是明显的：如果我们能够使大脑接收不到来自声带的感觉信息，我们就能消除口吃的触发原因，因而也就没有口吃了。而且，我们所要做的不过是在喉部的任一侧注射一次药物，并且只需要注射一次，患者就能一直保持流利。
在另一个研究领域，研究表明，如果口吃患者说话时存在一个很大的背景噪音的话，口吃可能就会被完全消除。在口吃的古典文献中确实提到过当口吃者在瀑布附近说话时，他们的口吃就完全消失了。
对“瀑布现象”的原因，有很多种解释。有人认为，大的噪声会使人分心，其他人认为，噪声的存在，会使口吃者认为他们说的话别人将听不到，这相应的降低了口吃者的压力，使他们说出流利的语言。
爱丁堡大学的一个研究小组发明了一种被称为爱丁堡面具（Edinburgh Masker）的电子设备，这种设备的原理，就是基于口吃者在强噪声存在的情况下，不会产生口吃这一历史经验。操作的原理相当简单。在患者的脖子上绑上一根有弹性的带子，再在带子上系上麦克风，当声带开始颤动的时候，麦克风会检测到，然这一脉冲会被传送到一个被称为白噪声发生器的小型设备。白噪声很象嘶嘶作响的蒸汽声。当白噪声发生器接收到喉部麦克风传来的脉冲时，他就被激活了，声音被放大送入患者所带的耳机中。
这会产生如下的场景：当患者没有说话的时候，噪声被关闭，他能听到身边的人的说话声。但是只要他一开始说话，噪声就会出现，而且音量相当的高，他几乎听不到自己的声音。这会让患者不再口吃，但是患者所付出的代价也是很明显的。首先他必须时时刻刻带着这一堆随身用品—一个喉部麦克风，一个放大器，一个噪声发生器，耳机，还有连接这些东西的电线。患者很明显还要依赖电池，并且希望不要在谈话的中途没电。第二，有一些证据表明，如果长期暴露于强噪音之下，有可能对患者的听力神经造成损害。第三，在电话交谈的时候会有一些困难，因为患者的耳机使电话听筒不能很方便的放在耳朵边上。
这种设备还存在着一种严重的问题。开始时，噪音必须在患者发出第一声后才能产生。但是正如我们所发现的那样，声带的闭锁往往在说话开始前就发生了。因而爱丁堡面具在关键的说话前阶段没有什么作用。结果是声带仍然会发生闭锁。为了解决这个问题，患者不得不使用一个启动音，例如快速的嗡声，来弥补这一设备的缺陷。
爱丁堡面具的原理是非常绝妙的。确实存在瀑布效应。但是其原因，直到最近才为人所知。听觉神经，在他向大脑延伸的过程中，和来自声带的神经连接在了一起。这样就存在神经纤维和神经冲动的混合。当耳朵听到了非常大的噪音，听觉神经中就会产生非常强的信号，这种听觉信号，当他和声带神经信号混合在一起时，就会改变它们。这种改变后的信号不再是能够触发口吃的正确刺激。因而也就不会产生口吃了。
未来，一种小型的植入设备将被放置于患者的中耳中，完成同样的功效。它将利用听觉神经中途拦截声带神经传输到大脑的信号，这样这种信号将不再会引发患者的口吃。
由前所述，很明显，每一个口吃患者所想寻找的就是口吃的快速治疗方法。这种治疗必须毫不费力。这样，未来的前景就特别地有吸引力。因为患者目前是完全被动的。除了积极听从医生的治疗，他们希望在自身的康复过程中医生不需要患者作任何事情。另外，这种理想的治疗方式通常只需要一次治疗，而且恢复期也很短。
我相信到2000年，其中的一些方法将进入实际应用。研究正在进行之中，资料也在飞速的积累中。口吃治疗的下一个时期可能被这样命名：口吃的快速、完全、永久的治疗方法。